Bendrai kalbant, visi metodai, kuriais yra naudojamasi atliekant optimizaciją paieškos sistemos, galėtų būti suskirstyti į dvi grupes. Jos yra vadinamos „white hats“ ir „black hats“.
„White hat“ – visi metodai ir taktikos, naudojamos atliekant optimizavimą paieškos sistemoms yra vadinamos „white hat“, jeigu tik jos yra atliekamos remiantis paieškos sistemų nurodymais ir nesinaudojant triukais bei gudrybėmis. Verta pastebėti, kad paieškų sistemų nurodymai nėra pateikti komandų ar taisyklių skyriuose. „White hat“ metodų panaudojimas reiškia, kad paieškos sistemos indeksuotas ir įvertintas turinys yra lygiai toks pats, kokį pamatys lankytojas apsilankęs tame pačiame puslapyje.
„Black hat“ – tai smerktini SEO būdai, kurie padidina vertinimo lygį paieškos sistemose apgaulės būdu. Šie metodai apima teksto slėpimą, padarant jo spalvą panašią kaip ir fono bei nukreipiant lankytojus į tinklalapius, kurių kontekstas yra visiškai skirtingas nuo to, kuris buvo pateiktas paieškos sistemoje. Iš esmės ta taktika, kuri nukreipė lankytojus į tinklalapius, kurių turinys yra skirtingas ir yra vadinama „Black hat“. Viena populiariausių praktikų yra „maskavimas“, kai paieškos sistemai yra pateikiama viena tinklalapio versija, o lankytojas, aplankęs pastarąjį puslapį, išvysta visiškai kitą turinį.
Paieškos sistemos gali sumažinti tinklapio klasifikaciją atsižvelgiant į paieškos rezultatus arba tiesiog pašalinti tinklalapio pavadinimą iš savo sąrašų, jeigu tik jis nusprendžia, kad tas tinklalapis naudoja „black hat“ SEO metodiką siekdamas didesnio lankytojų srauto. Dėl šios priežasties paprastai yra rekomenduotina nenaudoti pastarųjų metodų. Tokios bausmės gali būti taikytinos tiek pačios paieškos sistemos tiek ir automatinių algoritmų pagalba.
Vienas iš populiariausių pavyzdžių, įvykusių 2006 metais, kai Google pašalino BMW Vokietija ir RICOH Vokietija tinklalapius iš savo paieškos rezultatų, nes abu tinklalapiai naudojosi „black hat“ SEO metodika siekdami pagerinti savo puslapių vertinimą paieškos sistemų rezultatuose. Vis dėl to Google atkūrė jų puslapius paieškos sistemoje, kai tik šios kompanijos atsiprašė bei atliko tam tikrus pakeitimus.
